HISTOIRE AFRICAINE: Le Serpent de Mamaput : Révélations au Marché d'ABA

 Il était une fois, dans un petit marché d'ABA, un vendeur de nourriture qui s'appelait Aji. Aji's Food était le sujet de conversation de la ville. Son stand de nourriture, populairement connu sous le nom de Mamaput, se tenait au milieu du marché animé, toujours entouré de clients enthousiastes du matin au soir. Les gens faisaient la queue juste pour goûter à ses délicieux repas. Certains venaient en véhicule électrique depuis d'autres villages, et des disputes éclataient pour savoir qui serait servi en premier. Personne ne pouvait expliquer pourquoi sa nourriture était si irrésistible, mais elle l'était.

Il n'y avait pas que les pauvres qui venaient le chercher ; les hommes riches avec de grosses voitures laissaient leur fierté derrière eux, lavaient leurs propres assiettes et faisaient la queue comme tout le monde. Un après-midi chaud, pendant que les gens se précipitaient pour un repas Benes, un fou marchait en riant bruyamment. Il pointait du doigt les clients : « Vous mangez tous des serpents vivants ! », a-t-il crié, sa voix assez forte pour couvrir le bruit du marché.

Tout le monde s'est figé un instant en le regardant, puis, tout aussi vite, ils l'ont renvoyé en riant, le traitant de fou et lui faisant signe de se débarrasser des serpents dans la nourriture. « C'est évidemment un fou », dit un homme en secouant la tête tout en prenant sa propre assiette. Le fou continuait à rire en dansant un peu loin de l'étal : « Des serpents, des serpents ! Vous mangez tous des serpents ! », chantait-il, mais personne ne l'écoutait. Ils pensaient qu'il était juste un fou comme d'habitude, sans se douter que ses paroles allaient bientôt bouleverser leurs croyances.

Benji se tenait derrière le stand, souriant alors qu'elle servait une autre assiette, non loin du magasin Aji. Il y avait un autre vendeur de nourriture, Shady. Son petit magasin était plein de clients, mais elle était autrefois la préférée de la ville, connue pour son riz jof appétissant et sa viande frite. Cependant, depuis que la nourriture d'Aji était devenue si populaire, les clients de Shady avaient tous disparu.

Elle passait maintenant la plupart de ses journées assise seule à regarder la foule se presser chez Aji, intriguée. Benji et elle cuisinaient le même type de nourriture, utilisaient des ingrédients similaires et préparaient même des sauces provenant des mêmes vendeurs du marché, mais il n'y avait aucune comparaison dans la taille de leurs foules. Comment pouvait-elle avoir autant de succès ? se demandait-elle en essuyant la sueur de son front. Qu'est-ce qu'elle faisait différemment ? Elle n'avait pas de réponse.

« Je viens de devenir célèbre », pensait-elle, cela semblait presque contre nature. Même quand elle baissait ses prix, cela ne faisait aucune différence ; les gens affluaient toujours vers Benji, comme s'ils ne pouvaient pas en avoir assez de sa nourriture. Alors qu'elle était assise là, perdue dans ses pensées, les paroles du fou de l'autre jour résonnaient dans son esprit : « Vous mangez tous des serpents ! » Le fou l'avait dit avec tellement de conviction, mais elle l'avait rapidement écarté. Non, c'est impossible, se disait-elle. Pourtant, quelque chose au fond d'elle la perturbait.

Je ne l'ai pas laissé partir. Shade n'était pas du genre à croire à la magie ou aux superstitions, mais au fil des jours, elle ne pouvait pas se débarrasser de l'étrange sentiment que quelque chose n'allait pas. La façon dont les gens se comportaient autour de la nourriture ne semblait pas normale. Certains d'entre eux avaient l'air presque désespérés, comme s'ils n'en avaient jamais assez. Pourquoi les riches, qui dînent dans des restaurants chics, s'humilieraient-ils pour manger chez un vendeur en bordure de route, même en lavant eux-mêmes leurs assiettes ? Quelque chose n'allait pas.

Un soir, après une longue journée à ne rien dire, Shade a décidé de passer à nouveau devant un stand de « yenji ». Elle s'est tenue à distance, observant la scène comme d'habitude. Une foule s'était rassemblée, et Aji souriait gentiment en servant sa nourriture. Elle secoua la tête et se tourna pour partir, mais les mots du fou continuaient de résonner dans son esprit. Elle a alors décidé qu'elle avait besoin de réponses. Elle ne pouvait pas rester assise et regarder sa propre entreprise s'effondrer sans connaître la vérité.

Son souci était qu'elle ne faisait plus de ventes. Le sentiment de malaise ne la quittait pas, peu importe à quel point elle essayait de se concentrer sur ses propres affaires. Ses pensées revenaient sans cesse à Aji et au comportement étrange de ses clients. Elle avait besoin de comprendre ce qui se passait. Elle avait besoin d'aide.

Cette nuit-là, elle fit un petit sac et partit rendre visite à un voyant célèbre. Une maman du village voisin était connue pour voir des choses que d'autres ne pouvaient pas. Elle pouvait examiner la vie des gens et révéler des vérités cachées. Les gens disaient qu'elle avait le pouvoir de découvrir les secrets enfouis.

Il était tard quand elle arriva au petit hameau où vivait maman. Elle frappa à la porte, et après un moment, celle-ci s'ouvrit. Maman se tenait là, à la porte. « Vous êtes venue découvrir ce que vous soupçonniez déjà », dit-elle en hochant la tête. Shade, surprise, ne savait pas comment elle savait déjà pourquoi elle était là. Maman s'écarta, et l'air était rempli de son odeur et de l'encens.

Elle a commencé à ressentir qu'il y avait quelque chose dans la nourriture qui rendait les gens ivres, les poussant à manger d'une manière qui n'était pas normale. Il y avait un fou qui affirmait que les gens mangeaient des serpents. M l'a écoutée tranquillement, puis, après une longue pause, elle lui a dit : « Vous avez raison, la nourriture de Benji n'est pas ce qu'elle semble être. Elle est liée à quelque chose de diabolique, quelque chose de caché aux yeux des gens ordinaires, mais vous pouvez découvrir la vérité. »

Shade a ressenti un mélange de peur et de détermination alors qu'elle était assise devant M. Elle était venue chercher des réponses, et maintenant elle était sur le point de les obtenir, mais la vérité semblait plus sombre qu'elle ne l'avait imaginé. « Que dois-je faire ? » demanda-t-elle. « Comment puis-je découvrir ce qui se passe réellement ? »

Maman la regardait avec des yeux sérieux. « Il y a un moyen, dit-elle, mais ce ne sera pas facile. Si tu veux connaître la vérité, tu dois faire exactement ce que je te dis. » Shade se pencha en avant, écoutant attentivement pendant que la voyante lui expliquait son plan.

Maman lui tendit un petit paquet enveloppé dans des tissus. « Prends ça, dit-elle, va au magasin d'Aji demain, quand personne ne regarde, et saupoudre le contenu près de sa cuisine. La vérité se révélera, mais tu dois faire attention. »

La main de Shade trembla en prenant le paquet. Elle savait qu'elle devait faire cela pour sauver sa propre entreprise, qui était en train de s'effondrer. Elle ne pouvait plus ignorer les choses étranges qui se passaient au magasin de Benji. « Serai-je en sécurité ? » demanda-t-elle à Maman. « Si tu suis mes instructions, tu verras la vérité, mais prépare-toi à ce que tu pourrais trouver. »

Shade quitta le cœur lourd, le paquet dans sa main. Elle avait peur, mais elle était aussi déterminée. Le lendemain, elle irait au magasin d'Aji et ferait ce que M lui avait dit.

Le lendemain, elle se réveilla nerveuse. Elle n'arrêtait pas de penser aux paroles de M et au petit paquet caché dans son sac. Elle n'était pas sûre de ce qui allait se passer, mais elle devait découvrir la vérité sur Benji.

Quand elle arriva au marché, tout semblait normal. Les gens se pressaient devant le stand, poussant et criant pour être servis en premier, comme si rien ne pouvait les empêcher de manger sa nourriture. Elle regardait de loin, son cœur battant, tenant fermement le paquet dans sa main, attendant le bon moment.

Après un moment, elle se dirigea vers le magasin d'Aji. « Bonjour, Aji ! » dit-elle en forçant un sourire. Benji lui sourit en retour, sans se douter de rien, alors qu'elle mettait du riz dans une assiette. Shade sortit doucement le paquet noué. Personne ne la regardait ; tout le monde était trop occupé à attendre leur nourriture.

Elle aspergea rapidement la poudre près de la grande marmite, comme M lui avait demandé. Ses mains tremblaient alors qu'elle terminait, mais personne ne remarqua. Elle recula et regarda, les yeux fixés sur le pot. Pendant un moment, rien ne se passait. Les gens continuaient à manger en riant et en bavardant, car tout semblait normal. Mais Shade savait que quelque chose était sur le point de changer.

À ce moment-là, le grand pot commença à trembler légèrement. Son cœur sauta un peu. Elle garda les yeux fixés sur lui, attendant de voir ce qui allait se passer ensuite. Elle ne savait pas si elle était prête à découvrir la vérité, mais il n'y avait pas de retour en arrière à ce stade. Quel que soit le secret, il était sur le point d'être révélé.

Soudain, le grand pot a commencé à trembler plus violemment. Le bruit a attiré l'attention de tout le monde ; la foule s'est tue, leurs yeux fixés sur le pot. Shade se tenait figée, regardant avec incrédulité. Sans avertissement, le couvercle du pot s'est envolé et un énorme serpent en est sorti. Il était immense et sa peau noire brillante scintillait au soleil. Sa langue vibrait d'avant en arrière, faisant un son fort.

Elle recula, se battant pour garder son calme. Pendant quelques secondes, personne n'a bougé, puis tout à coup, la foule a commencé à crier. Les gens ont laissé tomber leurs assiettes, la nourriture s'est répandue partout alors qu'ils se précipitaient pour sortir du stand. Le stand, autrefois bondé, était devenu une scène de panique. Les femmes ont attrapé leurs enfants et ont couru, tandis que les hommes se bousculaient les uns sur les autres, leurs visages remplis de peur.

Le serpent s'est élevé plus haut, regardant autour de lui avec des yeux brillants, comme s'il cherchait quelque chose. Le cœur de Shade battait dans sa poitrine, mais elle ne pouvait pas détacher ses yeux de la créature. C'était ce contre quoi le fou les avait prévenus : ils avaient mangé dans le même pot qu'un serpent tout ce temps. Benji, debout derrière son étal, avait l'air calme au début, mais alors que le serpent émergeait complètement, elle a attrapé le couvercle du pot, essayant de le forcer à rentrer à l'intérieur. Mais il était trop tard ; tout le monde avait vu la vérité.

Les mots du fou résonnaient dans l'esprit de Shade : « Vous mangez tous des serpents vivants. » La vue du serpent géant a provoqué un pur chaos. Les gens poussaient et trébuchaient les uns sur les autres alors qu'ils essayaient de s'éloigner des assiettes encombrées, de la nourriture éparpillée partout. Mais personne ne se souciait du désordre ; la seule chose qui les préoccupait était d'échapper à la créature terrifiante qui avait émergé du stand de Benji. Certaines personnes criaient, d'autres restaient figées dans la peur. Même les marchands du marché voisin faisaient leurs valises et s'enfuyaient.

Le bruit était assourdissant avec les cris : « Au secours ! Au secours ! » Shade restait là où elle était, les pieds collés au sol. Son plan avait fonctionné, mais la réalité de ce qu'elle avait découvert l'avait laissée choquée. Elle ne pouvait pas y croire. Le serpent géant s'était caché à la vue de tous, se nourrissant de l'ignorance des gens.

Le gros serpent a émis un sifflement et s'est lentement réinstallé dans le pot. Tout le monde regardait, effrayé et choqué. Puis, le serpent s'est endormi, et le marché est redevenu silencieux, comme avant. Le cœur de Shade se souleva lorsqu'elle réalisa tout le poids de la situation.

Le serpent n'était pas seulement un animal, c'était quelque chose de spirituel, quelque chose de mal. Maintenant, tout le monde connaissait la vérité. Avec cette vérité révélée, le secret du stand était dévoilé. La foule s'était dispersée, mais certaines personnes restaient là, chuchotant et la pointant du doigt. Le stand, autrefois animé et plein de vie, était maintenant silencieux.

Des lames et des cuillères gisaient abandonnées sur le sol, alors que tout le monde regardait toujours le pot. Benji s'est enfui tranquillement. Je l'ai vue partir, et au moment où les gens ont remarqué son absence, elle avait déjà disparu. Personne ne l'a jamais revue, et son magasin d'alimentation était vide, avec toutes ses casseroles et assiettes toujours là.

Toute la ville avait peur. Les gens parlaient de ce qui s'était passé, et beaucoup étaient trop inquiets pour manger chez les vendeurs de nourriture. Ils ne savaient plus à qui ils pouvaient faire confiance. Certaines personnes ont même arrêté d'acheter de la nourriture à l'extérieur, craignant que d'autres vendeurs ressemblent à Aji.

Mais lentement, le stand a recommencé à attirer des clients. Ses anciens clients ont commencé à revenir parce qu'ils lui faisaient confiance. Même si les affaires s'amélioraient, les gens avaient encore un peu peur. Ils voulaient croire que l'atmosphère était différente, mais la peur de ce qui était arrivé au stand de Benji les rendait inquiets. Petit à petit, de plus en plus de gens revenaient lui acheter à manger, essayant d'oublier la terrible chose qui s'était produite.